Comparando e Aprendendo!: Fisiologia da respiração: como é a respiração nos insetos?

O sistema respiratório dos seres humanos é composto pelas vias respiratórias que são: cavidades nasais, faringe, laringe, traqueia, brônquios e pelos pulmões, que são órgãos bem desenvolvidos (Figura 1). Os seres humanos realizam suas trocas gasosas quase exclusivamente pelo sistema respiratório, embora uma participação muito pequena da pele já tenha sido descrita. O ar entra pelas cavidades nasais passa pela faringe, laringe, traqueia, brônquios, bronquíolos e chega até os alvéolos que compõem os pulmões, fazendo as trocas por difusão.

Ao chegar aos alvéolos, como o ar está rico em O2 e o sangue rico em CO2, ocorre a difusão devido à diferença de concentração dos gases em questão, através das paredes alveolares e capilares (Figura 2).

Os insetos possuem um sistema respiratório diferente dos humanos, pois eles não possuem nariz, nem pulmões e nem o transporte de gases pelo sistema circulatório. O que eles possuem é um conjunto de tubos, cheios de ar, denominados de sistema traqueal, que realiza a troca de gases por todo o corpo através da difusão (Figura 3).

O ar entra por pequenas aberturas denominadas espiráculos (seta azul da figura 4), que se localizam na lateral do corpo, e é conduzido pelo sistema traqueal, através das traqueias e traquéolas, para chegar às células do corpo. Ao chegar às células o O2 é passado para a mesma através de difusão, e o CO2 é capturado para ser levado ao meio externo pelo mesmo caminho que o oxigênio entrou. Os insetos também possuem sacos aéreos, que estão localizados por todo o corpo e tem função de aumentar e diminuir o volume traqueal, armazenando oxigênio, além de poderem ser utilizados para flutuação ou para o equilíbrio.

Os insetos apresentam músculos nos espiráculos podendo, assim, controla-los dependendo do ambiente em que se encontram (Figura 5). Por exemplo, se estão em um ambiente seco vão manter os espiráculos fechados para não perder água para o meio externo.